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27. 揺らぐ皇太子
تاريخ النشر:
2026-03-23 19:53:04
أحدث فصل
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 62. 私が選ぶ場所
蘭珠は、楚凌から届いた手紙を何度目か分からないほど読み返していた。――あなたと、我が子に会いたい。その一文へ目が止まるたび、胸の奥がじんわりと温かくなる。赤子はすぐそばで眠っていた。早く生まれたため身体はまだ小さいが、侍医からは順調に育っていると言われている。蘭珠自身も少しずつ起き上がれるようになり、足の傷も前ほど強く痛むことはなくなっていた。ただ、門番の家へ戻ることはもうできない。火事で焼け落ちてしまったからだ。周蘭も芳玉も、しばらくここにいればいいと言ってくれる。紙問屋には景炎から十分な援助も届いていて、産後の蘭珠と赤子が困ることは何もなかった。それでも、自分の家ではないという思いは残っていた。これからどこへ行くのか。その問いは、日を追うごとに現実味を増している。「また読んでいらっしゃるんですか」芳玉の声に、蘭珠は顔を上げた。「そんなに何度も読んだら、紙が擦り切れてしまいますよ」「そんなには読んでいません」「昨日だけでも三度は見ました」「……見ていたんですか？」「取材ですから」芳玉は悪びれもせず笑った。少し離れたところでは、周蘭が洗った布を畳んでいる。「芳玉さん、蘭珠様をからかってはいけませんよ」「からかってません。こういうところが大事なんです。英雄の妻が、夫から届いた手紙を何度も読み返す――」「書かないでください」蘭珠が思わず言うと、芳玉は楽しそうに笑った。「まだ何も書いてませんよ」「まだ、ですか……」三人の間に笑いが広がる。こんな穏やかな時間が戻ってくるとは、少し前まで想像もできなかった。その時だった。部屋の外から、紙問屋の主人の声がした。「蘭珠様。宮城より正式な使者がお見えです」芳玉の表情が変わる。蘭珠も、自
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 61. 選ばせるということ
反乱が鎮まってから、王都には少しずつ日常が戻り始めていた。焼け落ちた家々の跡には片づけをする人々の姿があり、閉ざされていた店も一軒、また一軒と戸を開け始めている。通りには久しぶりに商人たちの声が戻りつつあったが、それでもすべてが元どおりになったわけではなく、火災の跡は残り、家族や家を失った者たちの悲しみもまだ癒えてはいなかった。宮城の中でも、反乱の後始末は続いていた。正殿の中央には、景衡の件に関する報告書が積み上げられている。景炎はその一つに目を通したあと、ゆっくりと机へ置いた。「景衡の護送は」「すでに手配しております」年嵩の重臣が答える。「ただ、王都へ戻したのち、どのように処断なさるかは……」そこで言葉を濁した。景衡は皇族だ。ただの反逆者ではないとはいえ、皇太子である兄へ反旗を翻し、蒼隼国と通じ、王都へ兵を差し向けた。その罪が軽いはずもない。景炎は少しの間、黙って報告書を見つめた。父帝は今も病に伏している。今回の反乱についても、細かな報告を聞き、すぐに裁可を下せるような状態ではない。本来なら、皇族である景衡の処遇には皇帝の判断が必要になる。だが今は、景炎が国を動かさなければならなかった。「景衡は王都へ戻せ」「はっ」「処断は急がぬ。まず反乱への関与をすべて洗え。陸曜とのやり取り、蒼隼国との連絡、王都内部の内応者。誰がどこまで関わっていたのか、先に明らかにする」「承知いたしました」景炎は一度息を吐き、続けた。「それから、景衡が統治していた土地の兵と民へは、今回の件で一律に罪を問うな。王爺を城へ入れず、瑞華へ従う意思を示した者たちは反乱軍ではない。景衡個人の罪と、土地の者たちの罪を混同するな」重臣たちは揃って頭を下げた。これ以上、国を割るわけにはいかない。弟への怒りがないわけではなかった。むしろ考えれば考えるほど腹立たしかった。かつて自分と楚凌が血を流して蒼隼国から奪い取
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 60. 我が子
紙問屋の屋敷には、ようやく静けさが戻りつつあった。王都を覆っていた火の手はほとんど収まり、夜通し響いていた警鐘も今は聞こえない。通りを行き交う人々の声には、まだ不安や疲労が滲んでいたが、昨日までのような切迫した騒ぎではなくなっていた。蘭珠は、屋敷の奥に用意された一室で横になっていた。産後の身体は、思っていた以上に重い。少し身じろぎするだけでも下腹に鈍い痛みが走り、切られた足もまだ疼いている。宮中から遣わされた侍医には、しばらく無理に起き上がらぬよう何度も言い含められていた。その腕の中では、小さな赤子が眠っている。一月早く生まれたため、やはり身体は小さい。それでも呼吸は穏やかだった。小さな胸が規則正しく上下するたび、蘭珠は何度も安堵した。「よく眠っていらっしゃいますね」芳玉が、そっと赤子の顔を覗き込む。その隣では、周蘭が湯の入った器を取り替えていた。門番の家で暮らしていた頃から、蘭珠たちの身の回りを何かと手伝ってくれていた女性だ。あの夜、火が回った時には周蘭の身も案じたが、幸い無事だった。今は紙問屋へ住み込んでいるわけではなく、自分の暮らしへ戻りながらも、蘭珠が出産したと聞いて毎日のように様子を見に来てくれている。「周蘭さんも、本当にありがとうございます。ご自分のこともあるでしょうに……」蘭珠が申し訳なさそうに言うと、周蘭は手を止めて振り返った。「何を仰っているんです。今の蘭珠様を放っておけるわけがないでしょう」「でも……」「それに私は、あの夜に比べれば何もしていませんよ」周蘭は少しだけ表情を曇らせた。あの夜。思い出しただけで、蘭珠の胸が重くなる。門番の家へ火を放ったのは、雪瓔に仕えていた者だったという。あの女もまた、何者かに操られていたのか、自ら進んで加担したのか、詳しいところまではまだ分かっていない。ただ一つ確かなのは、あの火も今回の反乱と無関係ではなかったということだった。
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 59. 待っている人
目を覚ました時、楚凌はしばらく自分がどこにいるのか分からなかった。見慣れない天井。薬草の匂い。身体を少し動かしただけで、背中から肩にかけて鋭い痛みが走る。「……っ」思わず眉を寄せる。その声に気づいたのか、そばにいた医師が立ち上がった。「楚凌殿。お気づきですか」楚凌はゆっくりと瞬きをした。そこでようやく思い出す。景衡を捕らえた。城門が開いた。反乱は終わった。そして、その直後に力が抜けた。どうやら自分は、そのまま倒れたらしい。「どれくらい寝ていた」声が掠れている。医師は水を差し出しながら答えた。「半日ほどです。熱が高く、傷も開いておりましたので、もう少し眠っていただきたかったのですが」「半日……」楚凌は起き上がろうとした。すぐに医師が止める。「お待ちください。まだ動かれてはなりません」「景衡は」「拘束したままです。城の兵も落ち着いております」「蒼隼国は」「今のところ、国境に大きな動きはございません」それを聞いて、楚凌はようやく背を枕へ預けた。終わった。少なくとも今は。そう思った途端、別のことが胸へ浮かぶ。蘭珠。子は。自分が王都を出た時、蘭珠は産気づいていた。もう生まれたのだろうか。無事なのか。聞きたい。だが、王都からここまで報せが届くには時間がかかる。そう分かっていても、胸のざわめきは収まらなかった。「楚凌殿」部屋の外から声がした。医師が振り返る。ほどなくして、一人の兵が入ってきた。王都から来た伝令だった。楚凌の表情が変わる。「殿下からのお言葉をお預かりして
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 58. 終わった戦
正殿には、夜明けの光が差し込み始めていた。長い夜だった。王都の火はようやく勢いを失い、各所から上がっていた警鐘も少しずつ減っている。伝令たちは今もひっきりなしに出入りしていたが、夜半までのような混乱はもうなかった。景炎は地図の前に立ったまま、何度目か分からない報告に耳を傾けていた。「西側の火災は、ほぼ鎮火しております」「内応者の捕縛も進んでおります。黄色い布を巻いていた者の多くは確保しました」「王都の各門も、現在はすべてこちらの管理下にございます」一つずつ。崩れかけていたものが戻ってくる。それでも、景炎の胸にはまだ重いものが残っていた。景衡。そして楚凌。二人の行方が決まらない限り、この戦は終わったとは言えない。「殿下！」正殿の外から、急いだ足音が近づいてきた。景炎が顔を上げる。一人の騎兵が広間へ駆け込み、その場で膝をついた。全身が泥にまみれ、肩で大きく息をしている。かなりの距離を休まず走ってきたのだろう。「報告いたします！」景炎の指先がわずかに強張る。「申せ」「景衡王爺、捕縛されました！」正殿が静まり返った。その直後、堪えていたものが弾けたようにざわめきが広がる。「捕らえたのか！」「王爺を生け捕りに？」「誰が――いや、楚凌殿か！」騎兵は大きく頷いた。「はい。楚凌殿が追撃し、王爺が逃げ込もうとした国境の城の前で捕らえました。城の守備兵は王爺を受け入れず、楚凌殿の説得に応じて門を開いております」景炎はしばらく何も言わなかった。終わった。その言葉が、ようやく実感を伴って胸へ落ちてくる。陸曜は死んだ。景衡は捕らえた。王都内部の反乱も鎮圧へ向かっている。少なくとも、今この瞬間、瑞華の都を奪おうとする軍勢はもう
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 57. 最後の逃げ道
朝靄を裂くように、楚凌たちの騎馬隊は城門前へ迫った。遠目にも、景衡の姿はすぐに分かった。閉ざされた門の前で馬を止め、城壁を見上げている。その周囲にはわずかな護衛が残っているだけで、王都を囲んでいた時の勢いはもうどこにもなかった。楚凌は速度を落とした。「止まれ」後続の騎兵たちも一斉に手綱を引く。蹄の音が途切れると、朝の空気に奇妙な静けさが戻った。景衡の護衛たちは剣へ手をかけている。だが、城門は閉ざされたままだ。楚凌はその光景を見ただけで、おおよその事情を察した。景衡はまだ城内へ入れてもらっていない。しかも城壁の上には兵が並んでいるものの、こちらへ弓を向ける様子がない。景衡を守ろうとしているなら、すでに射かけてきてもおかしくない距離だった。城側は迷っている。いや。すでに答えは、ほとんど出ているのかもしれない。「楚凌……！」景衡が振り返った。その顔は青ざめ、長い逃走の疲れがありありと浮かんでいる。「なぜ、貴様がここまで……」楚凌は景衡をまっすぐ見据えた。「陸曜は死んだ。王都へ入った兵も捕らえた。これ以上逃げても意味はありません」「黙れ！」景衡は声を荒らげた。「まだ終わってはいない！ ここには兵がいる。蒼隼国からも援軍が来る！」その言葉に、城壁の上の兵たちがわずかにざわめく。楚凌はそれを見逃さなかった。やはり、蒼隼国の援軍はまだ来ていない。そして城内の者たちも、それを当てにして命を懸ける気にはなっていない。楚凌は馬を数歩進めた。景衡の護衛が身構える。こちらの騎兵たちも剣へ手をかけたが、楚凌は片手を上げて制した。今ここで戦を始める必要はない。戦わずに終わらせられるなら、その方がいい。楚凌は城壁を見上げた。「城を守る者へ申し上げる！」声を張る。兵たちの視線が一斉に集まった。「我々が追っているのは景衡王爺です。この城の兵や民と戦うために来たのではない！」城壁の上で、先ほど景衡と話していたらしい武官が姿を現す。楚凌は続けた。「門は閉ざしたままで構わない。こちらへ兵を出す必要もない。ただし、景衡王爺を城内へ入れないでいただきたい」景衡が目を見開いた。「何を勝手なことを！」楚凌は構わず言葉を続ける。「王爺を入れれば、この城は反乱の拠点となる。そうなれば、皇太子殿下もこの土地を敵地として扱わざるを得
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 12. 楚凌の誓い
門番宿舎で暮らし始めて、一ヶ月が経った。華やかな宮中は、もう遠い。 朱塗りの柱も、香の煙も、絹の衣擦れもない。 ここにあるのは、土と木の匂いと、夕方になると肌にまとわりつく湿気だけだ。蘭珠は、まだ慣れずにいた。慣れないのは、家の狭さでも、貧しさでもない。 慣れないのは、自分の立ち位置だった。夫と呼ばれる男が隣にいる。 けれど楚凌は、蘭珠を「妻」として扱うより、「主の妻」として扱っている。 声も、視線も、距離も、慎重に保たれていた。妊娠初期のつわりは思った以上に重い。 朝、粥の湯気を嗅いだだけで胸が波立つ日もある。そんな日々を支えているのが、通いの下働きだった。名は周
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 10. はじめての家事、はじめての肉饅頭
楚凌が東門の見張りへ向かったあと、蘭珠は静まり返った小さな家の中を見渡した。こんなに“やることだらけ”の空間に放り込まれたのは、生まれて初めてだった。「……えっと。まずは、お掃除……かしら」宮中では片づけは侍女の仕事だった。 蘭珠が持つ箒の使い方は、見よう見まねでしかない。それでも、やらなければならない。（楚凌様は……わたくしのために働きに出てくださっている。わたくしも……できることを）意気込んだものの、数刻後。部屋の隅には、掃いたはずの塵が小さな山を作り、桶いっぱいに汲んだ水は床にぶちまけてしまい、洗濯は桶に浸けただけで腕が疲れて動けなくなった。「ど、どうしてこんなに難
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 5. 夫の目が、私を映さない
景炎が凱旋して三日。蘭珠はまだ、夫とまともに言葉を交わせていなかった。今日はようやく「皇太子妃として景炎へ正式に挨拶する日」。胸が痛むほど緊張していたが、それでも蘭珠は信じていた。（殿下は……きっと、変わらず接してくださるわ）だが、扉が開かれた瞬間、胸の奥に冷たい予感が走る。礼服姿の景炎が入ってきた。その背後に寄り添うように歩む白衣の女――雪瓔。その姿を見ただけで、蘭珠は息を呑んだ。彼女はやはり美しい。だが、美しさ以上に「気配」が異様だった。空気が揺れるような、ひどく静かな圧。蘭珠は彼女と会うのは初めて。しかし、遠くから見ただけで、全身が粟立つような感覚が走った。
妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています 4. 帰還の報せと、満月の影
景炎が出陣して三十日。蘭珠は毎朝、宮門のほうを見つめる癖がついてしまっていた。勝利の報せは届いた。しかし景炎本人からの文は、最初の一通きりだ。「必ず戻る」と記された、あの短い文を最後に。蘭珠は机に向かい、書きかけの返書をゆっくり丸めた。何度書いても、出す前に胸が疼く。（殿下……どうして何の返事もくださらないの）体を動かさなければ、涙が溢れてしまいそうだった。だから庭に出る。ゆっくりと歩き、朝露の光る芍薬の花を眺める。けれど、心は晴れない。そこへ突然、侍女の梅香が駆け込んできた。「蘭珠様！ 急ぎのご報せです！」「景炎の……殿下のお便りかしら!?」期待が一気に胸へせ
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